— Значит, не вернешься? — неожиданно спросил он.

Чувствовала, что он изменился за эти две недели. И не хотелось думать, что именно послужило причиной.

Мы замолчали надолго. Слышала, как он дышит в трубку и временами делает глотки из кружки.

— Я не знаю пока, все… не просто, — сдалась я.

— Ну а когда с тобой было просто? — с легкой горечью в голосе усмехнулся он.

— Почему сразу со мной? — возмутилась мужской солидарности.

— Хорошо у вас все? — проигнорировал он мой вопрос.

— Пока да, — смысла отпираться больше не было. — Но, все же, с чего ты взял?

Он вздохнул.

— Он так смотрел на тебя в тот день.

— Как? — удивилась я.

— Не знаю, как объяснить, — сказал Родион и вдруг рассмеялся. — Я тогда даже позлорадствовал про себя, зная тебя. Легко ему точно не было. Правда, Каролина?

Покачала головой, смущенно улыбаясь.

Мы еще помолчали некоторое время. Потом вернулись к оставшемуся файлу и закончили работу.

Уже попрощавшись с ним, я отложила телефон и задумалась: а ведь и вправду, что дальше? Вернусь я или нет? И вообще… насколько у нас с Грэгханом все серьезно?

Мне не хотелось раньше об этому думать, но вопрос о том, есть ли у наших отношений будущее, меня беспокоил.

С одной стороны, он собирался представлять меня сегодня своей семье. И это звучало многообещающе. Ну, когда у нас знакомят с родителями? Правильно, когда все серьезно. Но с другой, я же «полукровка». Звучало как-то фантастически…

Отодвинула стул и закрыла ноутбук.

И тут меня огорошило, и я села обратно: мне нужны были эти отношения. Мне нужен был Грэгхан. Зажмурилась и вскинула руки к вискам.

Но об этом же не спросишь… Сколько времени прошло с нашей первой ночи? Недели нет! А кажется, что уже так много… Не про такое ли говорят «Кажется, что знала вечность?»

Растеклась по столу лужицей, спрятав лицо между вытянутыми руками.

Он сказал, что у него не было времени на серьезные отношения… Никогда… Не хотел ли он дать понять, что у него и не будет этого времени?

— Если тебе удобнее спать здесь на столе, мы, конечно, можем сюда переехать, — услышала я его тихий голос рядом и смущенно улыбнулась.

— Не хотела тебя будить, — выпрямилась и подняла глаза на Грэгхана.

Он стоял рядом в одних домашних штанах, и я, честно сказать, долго пробиралась взглядом через все его соблазнительные рельефы прежде, чем посмотреть ему в глаза.

— Ты знаешь, — наклонился он ниже, — я понимаю, что ты преследовала самые благие цели… работала?

Покаянно кивнула.

— Созванивалась с Родионом…

— Я все понимаю, но я бы не хотел больше просыпаться в пустой постели, Каролина… — вдруг сказал он серьезно.

А я закусила губы, еле сдерживаясь, чтобы не начать глупо улыбаться.

— Пойдем, будешь исправлять мое утро… — едва успел проговорить он, как я сама повисла на его шее, обвивая его бедра ногами. Ему осталось только обхватить меня руками и отнести в спальню. — Я вообще рассчитывал, что ты ногами пойдешь…

Он коварно рассмеялся на мое озадаченное сопение в его шею и направился со мной наверх.

— Ты разве не знал? — покачала я головой. — Стоит посадить женщину к себе на руки один раз, и она уже не слезет…

— Если бы я знал раньше! — притворно посетовал он и широко улыбнулся. — Посадил бы сразу! А то пришлось кучу ерунды придумывать — контракт, штрафы…

— Ах вот оно что?! — задохнулась я от возмущения. — Ну уж нет! Там и с твоей стороны многообещающие неустойки!

— Правда? — удивился он, опускаясь со мной на кровать. — И большие?

— Ты не читал собственный контракт? — прищурилась я.

— Я не считал неустойки, — объяснил он, улыбаясь.

Действительно, зачем лорду с таким самолетом просчитывать неустойки контракта с каким — то парфюмером?

— Скажи, а… чем ты зарабатываешь на жизнь? — спросила я, устраиваясь удобнее в его руках. — Или это секрет?

Я не ступила на минное поле, как это делают вменяемые люди и, наверняка, вампиры. Я прыгнула в самый центр.

Золотые искорки в его взгляде вмиг погасли, он тяжело и медленно вздохнул. Но вопреки всему сжал меня в объятиях сильнее, развернув спиной к себе.

— Мне платят за каждое закрытое дело и за приведенный в исполнение смертный приговор, — ответил он. — Судей становится все меньше, а стоимость нашей работы очень высокая.

— Почему судей становится все меньше? — спросила я осторожно. Поле полем, а любопытство никто не отменял.

Он снова взвешивал некоторое время ответ.

— Способности все реже передаются детям… — сказал наконец.

В комнате, казалось, разом похолодало. Я вздохнула и сильнее прижалась к нему.

Понятия не имела, стоит ли это все относить на свой счет и значило ли это, что для него все же важен брак с представителем чистой крови, но дальше портить утро мне не хотелось.

Я в который раз пошевелила вспотевшими пальцами в его руке и с опаской выглянула в окно автомобиля.

К дому семьи Грэгхана не вели асфальтированные дороги. Но, даже двигаясь с черепашьей скоростью по проселкам, автомобиль слишком быстро приближался к забору из белого гладкого камня, показавшемуся на горизонте. Он не был похож на старинный замок. По крайней мере отсюда. Лужайка перед домом была гладко пострижена, по забору вился какой-то вечно-зеленый кустарник с блестящими на солнце восковыми листьями.

Мюррей выкрутил руль перед крыльцом и остановил машину. Мы с ним, кстати, наладили отношения в первую же поездку в академию. Как выяснилось, Грэгхан его не убил за мое упущение (хотя, подозрения у меня были). Охранник похвалил меня за прыть и сообразительность с духами в раздевалке супермаркета, а я извинилась за доставленные ему проблемы. И на этом мы вернулись к прежним нейтрально-дружественным отношениям.

Грэгхан сжал мою руку на миг сильнее, следом выпустил и вышел из машины.

Я огляделась: у крыльца толпилось много народа, у некоторых были камеры… Мое сердце ухнуло в пятки, когда Грэгхан открыл дверь с моей стороны и подал мне руку.

Если бы Мюррей не отгородил нас собой, на меня бы, наверное, упал крайний папарацци вместе с камерой. Грэгхан порывисто прижал меня к себе и, игнорируя вопросы и микрофоны, повел меня к двери.

— Ты не говорил про репортеров, — нервно сглотнула я, когда перед нами распахнулись массивные двери.

— Надо было напугать тебя еще больше? — покачал он головой, и мы вошли в огромный светлый зал, в котором собралось не меньше двух сотен народу.

Больше было похоже на свадьбу, чем на день рождения мальчика.

— Ты — сногсшибательна, — улыбнулся он мне и сжал мою руку крепче как раз в тот момент, когда почти все собравшиеся обратились взглядами к нам.

Многие сразу же двинулись нам на встречу из разных концов зала.

— Каролина, кстати, — наклонился ко мне Грэгхан, пока мы еще были одни, — мы не называем себя вампирами, а только альрийцами. Хорошо?

— Хорошо. Спасибо, что предупредил, — укоризненно покачала головой.

— И еще, — добавил он, переводя взгляд на подходившего к нам гостя, — доверься мне. Ты со мной. Расслабься.

Я кивнула и сжала его руку сильнее.

И мы окунулись в нескончаемый поток приветствий и поздравлений. Да, Грэгхана многие поздравляли, как старшего брата совершеннолетнего. Свое полное имя я не слышала в таком количестве, наверное, за всю жизнь. Грэгхан неизменно отвечал на английском, очевидно, давая понять, что я должна понимать разговор, и представлял меня после каждого обмена любезностями. Мне оставалось только улыбаться и выдерживать десятки любопытных и оценивающих взглядов. Я уже даже вывела для себя своеобразную временнУю формулу: три секунды на меня смотрели просто вежливо, с четвертой по шестую — с любопытством. А дальше начинались разнообразные эмоции: удивление, осуждение, восхищение, недоумение…Поэтому после шестой секунды я уже переводила взгляд на Грэгхана. И так по кругу.

Очевидно, что все гости были вампирами или, как настаивал Грэгхан, альрийцами хотя бы по тому, что все они говорили по-альрийски. Отличила бы я их от людей? Сложно сказать. Многие выглядели подозрительно молодо, хотя высокий статус читался во всем: речи, внешнем виде, манерах. Но многие были и в преклонном возрасте, хотя взгляд у всех неизменно был живым и заинтересованным.