Прислушалась к себе и отогнала все страхи. Я готова была нести ответственность за сказанное. С ним это и вправду было не сложно…

Сидя утром за столом в ожидании завтрака, я сказала Грэгхану, что в академию больше не поеду, пока он не будет уверен, что это безопасно.

Он долго молчал, сосредоточенно переворачивая какой-то новый кулинарный шедевр на сковороде.

— Объясни, почему, — вдруг выдал он, оборачиваясь. Радости на его лице я не заметила.

— Нет, если ты не хочешь — я поеду, конечно, — поспешила усомниться я в правильности своих вчерашних односторонних умозаключений.

— Я хочу, — возразил он. — Я не понимаю, почему ты готова от этого отказаться.

— Я не отказываюсь, я просто откладываю. Не хочу, чтобы ты так переживал каждый день… Кроме того, мы можем попробовать с Вальденгардом организовать какие-нибудь … он-лайн консультации.

Тут я сникла, вспоминая, как долго последний искал свой пыльный ноутбук в ящике.

— В крайнем случае, если ваше предложение будет в силе — поступлю на следующий год, — пожала плечами.

И вот тут надо было видеть его лицо.

— Ты ко мне снова на «вы»? — жестко отчеканил он, поднимая одну бровь.

Да что такого я говорю сегодня утром, что мы, похоже, снова сейчас поругаемся!!?

— Грэгхан, — нахмурилась я, устав от своих метаний, — что не так? Что я не так сказала сегодня? Или… может, вчера?

Встала резко из-за стола и направилась в свою комнату. До лестницы дойти не успела, так как меня подхватили и перекинули через плечо. Хорошо, не завтракала еще.

— Каролина, — он усадил меня на стол и заглянул в мои глаза, едва я откинула с глаз копну спутанных волос. — Я хочу большего…

Недоверчиво прищурилась, пытаясь понять.

— Я хочу слышать больше, — серьезно сказал он, вероятно, пытаясь объяснить. Получалось плохо. Я все еще не понимала.

Он прикрыл глаза на секунду:

— Соедини то, что сказала вчера, с тем, что я услышал сегодня… Пожалуйста.

Едва не застонала и не схватилась за голову. Хотелось ругаться! Грязно! На себя. Он просил от меня слов! Зачем? Вероятно затем, что из моих действий ему ничего не было понятно…

Медленно вздохнула и качнулась ему на встречу. Обняла его за плечи, всколыхнув любимый запах со складок его футболки, и прижалась к нему:

— Я люблю тебя, поэтому не хочу, чтобы ты нервничал из-за моих поездок в академию…

Он прикрыл глаза и замер.

— Грэгхан, — позвала его я, — прости, что…

Он поднял на меня взгляд, и я как-то разом забыла, что хотела сказать.

— … мне очень жаль… что приходится говорить тебе это все… что я не могу доказать тебе это без слов… как ты, — еле связала я свои мысли.

— Не правда, — покачал он головой, — я чувствую твое отношение. Но слова мне тоже нужны. Я привык ими управлять, слышать и извлекать из них информацию… И я хотел спросить…

Он приподнял мой подбородок, придвигаясь почти вплотную.

— Я боюсь сделать ошибку.

Я затаила дыхание.

— Тебе нужны мои слова?

Нервно сглотнула. Нет. Вроде бы.

— Может, один раз… — закусила я губы.

— Я тебя люблю.

Зачем я сказала «один раз»?! Я готова была слушать это с утра до вечера!!! В его исполнении это было просто неописуемо!

— Скажи на альрийском… — вдруг попросила я, почти касаясь его губ.

Он успел только улыбнуться, как входная дверь хлопнула.

— Лорд Даррэйн, — прокряхтел Аллан под тяжестью охапки бревен, — если вы и дальше будете устраивать такие «завтраки»…

Грэгхан снял меня со стола и поспешил старику на помощь.

— … то я умываю руки! — проворчал он, запыхавшись. — Она у вас скоро прозрачной станет!

Пока мужчины накрывали на стол, я беззастенчиво уселась работать на полу гостиной. Мне необходимо было визуализировать алгоритмы, а в таком варианте это требовало больших площадей.

— Что это? — поинтересовался Грэгхан, опуская рядом со мной чашку с какао и тарелку с кашей… и…

— Сметана? — воскликнула я, поковыряв ложечкой содержимое тарелки, и прыснула со смеху. — Вы еще пива туда налейте…

Судя по азартному блеску, отразившемуся на лице Грэгхана, зря я это сказала!

— Ешь давай, — скомандовал он, усаживаясь на соседнее кресло. — Это от Аллана. От меня будет утешительный приз.

Который в меня уже не влезет!

— Так что это? — напомнил он свой вопрос.

— Это мамины исследования по новым свойствам матриц, — ответила я. — Почему вы их забросили?

— Нам было не до этого, — ответил он жестче, чем хотелось бы. Вот что мне делать? Не обращать внимания? Разговаривать же с ним бесполезно…

— Как часто она делала тебе матрицы? — спросила я, скользя взглядом по тексту.

— Эта была второй.

Запнулась об очередную формулу и подняла на него глаза.

— Вторая за… двадцать пять лет? — осторожно уточнила я.

Он равнодушно кивнул. А я и не знала, что думать: значило ли это, что он не просил маму о ее личной матрице?

По идее, вампирам для счастливой жизни непременно нужны две матрицы: ее и его. Только иногда кому-то приходилось «носить» чужой запах… Запах более желанной человеческой женщины или мужчины…

Мрак, в общем… Почему-то меня впервые это так сильно впечатлило.

Взглянула на Грэгхана, кусая сосредоточенно губы. Я уже была далеко не беспристрастна. Представить, что он испытывал все это время, сложно. А то, через что прошел со мной… Получается, он знал, как среагирует на меня. И ни это ли в том числе он проверял своим «тестом»?

Вспомнила, как он впервые усадил меня к себе на руки, когда меня всю трясло от страха в самолете. Если он испытывал те же ощущения, что и я — с Кэйларом, то я вообще не понимаю, как он выдержал тогда.

— Мне некогда было заводить серьезные отношения, Каролина, — вдруг сказал он, улыбаясь уголками губ и явно наслаждаясь моей растерянностью. — Поэтому матрица не была мне особо нужна. О второй я ее вообще не просил…

Значит, не просил и о «женской»…

— А сейчас ты что, ушел на пенсию? — усмехнулась я, на всякий случай отодвигаясь подальше. Правда, не знаю, как это должно было мне помочь.

— Как ты сейчас меня обозвала? — прищурился он, наклоняясь ко мне. — Иди сюда…

Мы принялись возиться на полу, словно дети. Я быстро оказалась на лопатках, но мужественно держала оборону секунд тридцать, выкручиваясь и извиваясь. А он азартно пытался обездвижить меня и поцеловать в шею. Но это было щекотно до слез! Даже и не помню, было ли так хорошо когда-либо. А еще я ни разу не слышала, чтобы он так искренне смеялся.

Аллан, решивший затопить в это время камин, кидал на нас довольные взгляды, пока не обнаружил нетронутый мной завтрак.

И вот тут досталось и лорду, и мне. Мы притихли, словно мыши, рассевшись за столом под пристальным взглядом сурового ворчливого старика. Но временами все равно, как по команде, расплывались в заговорщических улыбках. А я ловила себя на мысли, что многое отдала бы за то, чтобы видеть его таким как можно чаще.

Но бесшабашное утро кончилось.

Мы расположились в гостиной и ушли с головой каждый в свою работу. За окном лил дождь, ветер завывал так, что даже огонь в камине подрагивал и испуганно ежился.

Я с азартом продолжала структурировать алгоритмы, периодически сминая листы и подкармливая ими огонь. «Мозаика» из распечаток укорачивалась, а понимание ситуации становилось все более цельным.

Мама действительно разработала целую теорию! Она провела несколько исследований об изменении свойств матриц в случае использования матрицы одного партнера на другом. Я подняла голову от своих записей, изумленно выдохнув: матрицами при желании можно было проверять наличие чувств у партнеров! Если один был нейтрален по отношению к своей «половине», матрица «молчала». Как и у меня с его матрицей, спрятанной в духах, когда я просто слышала набор нот. Специфическое «молчание», конечно…

А вот когда начинались всякие химические реакции в теле, отвечающие за «любовь», матрица раскрывалась истинным запахом!